Non è esagerato dire che se parliamo di rafting italiano al femminile, un sinonimo potrebbe essere Rafting Aventure. La compagnia valdostana, uno dei punti di riferimento per tutto il nostro paese in merito al nostro sport, è quella che anche al recente mondiale, e nelle selezioni di avvicinamento all’appuntamento iridato, ha recitato un ruolo importantissimo. 

Elodie Lumignon, Letizia Lauri, Gaia Mascarello e Carlotta Scalvino a L’Argentiere la Bessee hanno tenuto altissimo il tricolore italiano conquistando l’argento nella classifica generale, nell’RX e nello slalom e la medaglia d’oro nella discesa classica. Un poker di medaglie di un club che oggi parla sempre più al femminile. Fondatore è Danilo Barmaz, che inevitabilmente non ha bisogno di presentazioni e che dopo anni al vertice della Federrafting è oggi il numero uno della World Rafting Federation. A portare avanti allora l’attività in Valle d’Aosta, nel cuore di Rafting Aventure, è la figlia Gail, 20 anni e una grande passione per il rafting e per la gestione della realtà valdostana: “Dopo qualche anno da canoista mi sono avvicinata, inevitabilmente al rafting - spiega Gail - a differenza di mio padre però a me piace più l’aspetto gestionale che quello agonistico ed è su questo fronte che mi sto orientando per portare avanti l’attività di Rafting Aventure”. 

Tre sedi; una a Villeneuve, l’altra ad Arnad entrambe in Valle d’Aosta e una terza lungo il Po, nel Monferrato, permettono a Rafting Aventure di portare avanti sia l’aspetto agonistico, con tanto di medaglie, ma anche l’aspetto turistico: “Dal punto di vista della crescita e della ricettività turistica stiamo crescendo, il rafting qui è arrivato molti anni fa ma c’è tanta voglia di crescere e di offrire sempre più opportunità ai turisti, per stare all’aria aperta, a contatto con l’acqua e con la natura. 

Dal punto di vista agonistico siamo in un ottimo momento e i frutti del lavoro di questi anni si stanno facendo vedere - prosegue Gail - Rafting Aventure è la prima scuola rafting d’Italia, fondata da mio padre Danilo e da alcuni canoisti nel 1987. Dopo aver navigato in tutto il mondo, solcando le acque di fiumi impetuosi sia europei ma anche extraeuropei come quelli americani, una volta rientrato in Italia ecco l’idea di portare il rafting anche qui. Inizialmente si era partiti per fare un’attività divertente e spensierata. Ma di anno in anno siamo cresciuti, nel 2010 è arrivato il riconoscimento da parte del Coni con il rafting che è diventato quindi disciplina sportiva anche su indicazione del massimo organo sportivo nazionale. Fu quello un ulteriore punto di svolta e di crescita che ci ha permesso di spingere ulteriormente anche sull’aspetto agonistico e sulla crescita di tutta l’Italia del rafting”. 

Agonismo che oggi vede il rafting in rosa come punta di diamante del sodalizio valdostano; ma alle loro spalle c’è anche altro: “Elodie, Letizia, Gaia e Carlotta sono l’apice di un gruppo che può contare anche su altri atleti e su un equipaggio maschile che è nato da poco e che punta a crescere giorno dopo giorno. L’intesa con cui l’equipaggio vicecampione del mondo assoluto si esprime oggi è frutto di un incontro casuale, datato 2018, grazie al quale le nostre quattro splendide atlete si sono ritrovate sullo stesso rafting e da lì, a suon di risultati, non sono più scese. Con gli allenamenti lungo la Dora, i raduni e le gare sono un vero punto di riferimento anche per i giovani e le giovanissime che si avvicinano a questo nostro sport e che, vedendole, sognano magari di emularne le gesta. Il loro esempio è importante, il nostro compito è quello di star loro vicini”. 

Da fine maggio a metà settembre, il rafting in Valle d’Aosta è oramai una certezza. Rafting Aventure ha saputo coniugare turismo e agonismo nel migliore dei modi, esempio di come lavorando con organizzazione e passione si possono ottenere risultati al di sopra di ogni più rosea aspettativa. 

Archiviato il mondiale francese con un successo che per certi versi è andato anche oltre ogni più rosea aspettativa, l’Italia guarda avanti e lo fa con le idee chiare e con una buona notizia per tutto il movimento. Dopo L’Argentiere la Bessee 2021, il prossimo campionato del mondo di rafting in programma nel 2023 si svolgerà in Italia, e nello specifico in Valtellina.

Durante la cerimonia di chiusura del campionato iridato transalpino è avvenuto il passaggio di consegne e della bandiera della World Rafting Federation, consegnata nelle mani del Presidente FIRAFT Benedetto del Zoppo: “La Valtellina tornerà ad ospitare un grande evento internazionale tra le rapide – commenta – gli atleti gareggeranno in parte sul percorso già sfruttato al meglio in occasione dei mondiali di canoa discesa del 2014, ma anche su nuovi tratti. Siamo felici e per tutto il rafting ed il pararafting italiano è questa una grandissima occasione di ulteriore crescita; occasione che ci carica e ci responsabilizza in maniera totale”.

Rafting e pararafting che nel 2022 porterà in scena, all’estero, i campionati del mondo under 19 e under 23 per poi lasciare spazio, come detto, ai mondiali senior 2023 in Italia. Per quanto riguarda il proseguimento della stagione 2021 invece, dopo il mondiale francese gli equipaggi italiani torneranno a sfidarsi negli eventi nazionali in programma da qui ai prossimi mesi: “La stagione entra nel vivo ora per gli eventi di casa nostra – prosegue il presidente Del Zoppo – a fine luglio spazio ai campionati italiani “downriver” in Valle D’Aosta; poi a seguire i campionati italiani slalom a Valstagna (VI) e a seguire, fino a novembre, campionato italiano RX a Verona e di maratona a Pescantina. Stagione quindi ancora intensa e non vediamo l’ora di tornare a gareggiare”.

Un’estate di grandi eventi ed agonismo quindi. Il rafting non si ferma mai!

Si chiude con un dominio assoluto per l’Italia del rafting  il mondiale francese di L’Argentiere la Bessee. Azzurri che si impongono in tre categorie su quattro per quanto riguarda la classifica generale (somma dei risultati ottenuti tra discesa classica, slalom ed RX) e che dopo le 15 medaglie ottenute tra discesa e slalom, ne aggiungono altre cinque, tre delle quali d’oro, nell’avvincente RX andata in scena tra ieri sera e oggi, per un totale di 20 medaglie. L’Italia vince oro e argento nella generale maschile e femminile, oro e bronzo nel pararafting e bronzo nella categoria “mix”.

RX SENIOR MASCHILE: Fabio Martini, Zeno Martini, Lorenzo Mastella e Pietro Fratton mettono al collo la medaglia più preziosa anche nella gara più difficile e avvincente, quella dell'RX in una finale che ha visto gli azzurri opposti ad un Cile mai domo e difficile da battere. Italia che con tre vittorie su tre conquista la leadership anche nella classifica generale di questo mondiale 1.35.45 il tempo dell'Italia, 1.44.17 quello del Cile con la Slovacchia al terzo posto l'Argentina in quarta posizione e Italia 2 in quinta posizione a conferma, anche per l'equipaggio composto da Dario Morandi, Jordi Sarteur, Michele Pattoglio e Francesco Regina di un'ottima rassegna iridata.

La soddisfazione di uno dei protagonisti, Zeno Martini: “Sapevamo di esserci preparati bene per questo mondiale ma non credevamo assolutamente di poterle vincere tutte e tre ed è stato quindi davvero un grande mondiale per noi. La lunga l’abbiamo preparata molto bene e anche lo slalom l’abbiamo studiato molto bene. Rispetto a due anni fa siamo cresciuti molto, rispetto ai cileni, ai russi, e a molte altre nazionali che comunque in questi mesi si erano allenate molto bene per arrivare competitive a questo appuntamento iridato in Francia. Inatteso è stato soprattutto il successo nella RX perché sulla carta c’erano molte nazioni più potenti di noi e l’essere invece riusciti a batterle ci ha dato grande motivazione. Nello slalom temevamo argentini e russi e dopo una prima manche nella quale abbiamo chiuso un po’demoralizzati, nella seconda siamo stati bravi a reagire e a rimetterci al comando. Ci ha favorito inevitabilmente l’assenza dei brasiliani contro i quali comunque avremmo dato il massimo e ci saremmo fatti trovare pronti. In ogni caso è stato un mondiale per noi più che positivo e non possiamo che sorridere. L’RX è stata una gara molto tesa; si parte, ci si scontra, ci sono situazioni e variabili nelle quali bisogna essere pronti e tempestivi e il fatto di essere sempre riusciti a star davanti alla prima porta ci ha permesso poi di condurre il resto della gara con un po’più di tranquillità. Solo con i francesi abbiamo perso un po’di tranquillità sbagliando ed entrando un po’lunghi sulla risalita; loro hanno provato ad approfittarne ma per fortuna non si sono comportati in maniera impeccabile e noi siamo riusciti a reagire e a rimontare dopo l’errore iniziale.

Guardando a come ci siamo preparati a questo mondiale, devo dire che non sempre sono stati momenti facili. Il periodo più difficile è stato a settembre; da quel momento in poi abbiamo seguito alla lettera il programma di allenamento fermandoci solo una decina di giorni a Natale. Difficile non tanto dal punto di vista fisico ma dal punto di vista mentale. Eravamo un po’demoralizzati perché, per quanto fossimo spesso in fiume, non riuscivamo a star davanti agli altri. Ci allenavamo spesso ma senza gare né risultati non avevamo riscontri di quanto stessimo facendo; poi, con le gare e le selezioni abbiamo invece capito che il lavoro stava dando i frutti sperati e siamo riusciti così a trovare e ritrovare morale e determinazione. Sull’Avisio e sul Sesia siamo riusciti a fare quello che volevamo ed è tornata la fiducia. Dedico questa vittoria ai miei genitori, a tutte le persone che hanno sofferto in questo periodo, penso ai miei nonni che per diversi mesi non siamo riusciti a vedere né abbracciare per le questioni legate al covid, dedico questa vittoria in particolare a mia nonna che non c’è più; e a tutte quelle nazioni che non sono riuscite a venire a questo mondiale per i problemi legati alla pandemia. E voglio fare un plauso ai tecnici che ci hanno supportato e sopportato in questo periodo, dedicandoci tanto tempo e aiutandoci a raggiungere questo importante risultato”.

RX SENIOR FEMMINILE: Sfida finale tutta azzurra al femminile con i due equipaggi italiani faccia a faccia nell’appuntamento conclusivo per la medaglia d’oro. Nell’avvincente duello a vincere è l’equipaggio di “Italia 2” composto da Francesca Leonardi, Martina Bonomi, Christa Gruber e Miriam Waldboth; 1.59.71 il tempo dell’equipaggio azzurro che si impone su “Italia 1”, composto dalle valdostane Letizia Lauri, Elodie Lumignon, Gaia Mascarello e Carlotta Scalvino che al traguardo fermano il cronometro sul 2.08.67. Solo le briciole alle avversarie con il bronzo che va alla Slovacchia che nella finalina di consolazione batte la Turchia quarta classificata.

RX PARARAFTING: Due equipaggi sul podio per l’Italia, stavolta d’oro e di bronzo, anche nel pararafting. “Italia 1” vince la finalissima contro i padroni di casa della Francia. Riccardo Novella, Marco Montagna, Carlo Benciolini e Nicola Speri fermano il cronometro sull’1.46.74 precedendo di quasi quattro secondi i padroni di casa che in più di un’occasione hanno cercato di sopravanzare il quartetto azzurro che ha però risposto bene agli attacchi avversari. “Italia 2” composto invece da Massimo Giandinoto, Rosario Sperandini, Rinaldo Veneroni e Damiano Casazza mette al collo il bronzo in 2.29.34, battendo nella finale per il terzo posto il secondo equipaggio francese.

RX MISTO: Fuori dal podio l’Italia nella specialità RX misto. A vincere l’oro è l’Olanda, davanti a Francia e a Slovacchia. Azzurri che chiudono in quinta posizione con “Italia 1” e in undicesima piazza con “Italia 2”.

DOMINIO NELLA GENERALE. AGLI AVVERSARI SOLO LE BRICIOLE. L’Italia al maschile mette le mani sul primo posto assoluto nella classifica generale con Fabio Martini, Zeno Martini, Lorenzo Mastella e Pietro Fratton che nelle tre gare (RX, slalom e discesa classica) non lasciano nulla agli avversari: tre gare e tre medaglie d’oro per un totale di 300 punti. Secondo posto per “Italia 2” con 236 punti grazie alla comunque ottima prestazione di Dario Morandi, Jordi Sarteur, Michele Pattoglio e Francesco Regina che precedono nella graduatoria “overall” l’Argentina medaglia di bronzo. Classifica generale che parla italiano anche al femminile dove ad imporsi in questo mondiale è l’equipaggio donne di “Italia 2” composto da Francesca Leonardi, Martina Bonomi, Christa Gruber e Miriam Waldboth; la vittoria nell’RX odierna consegna alle azzurre il primo posto assoluto nella generale con 292 punti davanti alle connazionali di “Italia 1” Letizia Lauri, Elodie Lumignon, Gaia Mascarello e Carlotta Scalvino che chiudono con 278 punti. Terzo posto con un distacco abissale rispetto alle azzurre per la Francia che non va oltre i 219 punti. Vittoria nella classifica generale anche per il pararafting azzurro grazie a “Italia 1”, equipaggio composto da Riccardo Novella, Marco Montagna, Carlo Benciolini e Nicola Speri con 290 punti; dieci punti dietro si piazza la Francia mentre a 240 punti troviamo anche “Italia 2”; terzo posto azzurro quindi per l’equipaggio composto da Massimo Giandinoto, Rosario Sperandini, Rinaldo Veneroni e Damiano Casazza. Terzo posto in classifica generale per l’Italia invece nella categoria MIX. Mattia Felini, Sara Amonini, Valentina Volo e Nicholas Gheno mettono le mani sul bronzo nella classifica generale alle spalle di Francia e Olanda. I transalpini vincono la graduatoria “overall” con 258 punti; l’Olanda si ferma a 248, quattro punti in più dei 244 con i quali gli azzurri si piazzano sul terzo gradino del podio. “Italia 2”, composto da Silvia Venturini, Francesca Fontanive, Riccardo Colombo e Michele Songini nella generale si piazza invece al sesto posto.

LE PAROLE DEL PRESIDENTE BENEDETTO DEL ZOPPO A FINE MONDIALE: “Penso che meglio di così non poteva andare, davvero – commenta il numero uno della Firaft – un mondiale non facile per tutte le questioni legate al covid ma che da tutto l’ambiente è stato gestito bene. Il fiume era molto bello e questo ci carica per continuare a lavorare; abbiamo visto la costante crescita anche in ambito World Rafting Federation, stiamo lavorando bene, non ci adagiamo sui risultati ma li dobbiamo prendere come punto di partenza per crescere. E’stata una stagione complicata, con poche gare e tanti allenamenti; i momenti non sono stati sempre dei più semplici ma faccio un plauso ai ragazzi e alle ragazze, allo staff tecnico e a tutti i giovani che lavorano e si allenano in tutta Italia, e tutto l’anno, per far crescere il movimento. A chi ha rappresentato a L’Argentiere la Bessee l’Italia dico grazie. Ma lo dico anche a chi è rimasto a casa per poco, o a chi sta crescendo e lavora per diventare competitivo, perché è anche grazie a questo se l’asticella è sempre più alta e a livello di competitività l’Italia si migliora. E’chiaro che non possiamo però rilassarci troppo perché già nel 2022, quando magari altre nazioni torneranno o entreranno nel circuito internazionale, la concorrenza crescerà. Ma dalla Francia torniamo a casa con un chiaro messaggio; e il messaggio è che l’Italia c’è, ha lavorato e sta lavorando bene lungo una strada che prosegue, grazie a questi risultati, con ancor più carica. Ci vediamo in acqua”.

LE PAROLE DEL DIRETTORE TECNICO PAOLO BENCIOLINI: “C’è grande soddisfazione e abbiamo dimostrato di avere una marcia in più. Bellissimi i risultati di ieri sera e di oggi nella RX, specialità complicata e ostica. E’una specialità in cui oltre al fisico conta anche la capacità di rimanere concentrati e non farsi travolgere dalle emozioni; anche oggi ci confermiamo il paese da battere. Oggi abbiamo messo un mattone ma dobbiamo continuare a lavorare perché serve alzare ulteriormente il livello per farci trovare pronti alle sfide future. Dedico queste vittorie ai ragazzi e alle ragazze che in questi due anni mi hanno seguito e che hanno creduto nel nostro metodo. Godiamoci questi risultati e ripartiamo, a breve, per migliorare ancora”.

Il "Dream Team" Italia del rafting chiude con la terza medaglia d'oro, in altrettante specialità, il proprio campionato del mondo aggiudicandosi di fatto, nella categoria senior maschile, anche la classifica overall.

Fabio Martini, Zeno Martini, Lorenzo Mastella e Pietro Fratton mettono al collo la medaglia più preziosa anche nella gara più difficile e avvincente, quella dell'RX in una finale che ha visto gli azzurri opposti ad un Cile mai domo e difficile da battere. Italia che con tre vittorie su tre conquista la leadership anche nella classifica generale di questo mondiale, con il secondo posto nel quale si inserisce il secondo equipaggio azzurro in virtù dell'ottimo piazzamento nella RX e dei grandi risultati, a podio, ottenuti nella discesa classica e nello slalom. Tornando alla sfida nell'RX, fino alla fine i nostri azzurri hanno battagliato tra le acque della Durance riuscendo a staccare di nove secondi poi i cileni sulla linea del traguardo e lasciandosi andare in un abbraccio liberatorio nel quale sono concentrati mesi difficili di allenamenti, tensioni, fatiche e sudore. 1.35.45 il tempo dell'Italia, 1.44.17 quello del Cile con la Slovacchia al terzo posto l'Argentina in quarta posizione e Italia 2 in quinta posizione a conferma, anche per l'equipaggio composto da Dario Morandi, Jordi Sarteur, Michele Pattoglio e Francesco Regina di un'ottima rassegna iridata. 

Italia 1 che nella finalissima contro il Cile parte bene e alla prima porta esce con un buon vantaggio rispetto agli avversari. Il rettilineo successivo vede gli azzurri incrementare ulteriormente il proprio vantaggio a colpi di pagaia in acqua, con il Cile dietro ad inseguire; brividi nella seconda risalita verso destra con il Cile che in un disperato tentativo di rimontare gli azzurri prova ad uscire dalla corrente e immetersi nella zona di morta proprio sopra il gommone italiano; la manovra non riesce, l'Italia evita il contatto con i cileni e imposta al meglio l'entrata in risalita e l'uscita conseguente; diventa un trionfo azzurro, con i nostri atleti che si voltano solo per un attimo per controllare il Cile prima di alzarsi in piedi sul gommone ed esultare. Poi fuochi d'artificio e l'abbraccio, liberatorio, da campioni del mondo assoluti.

Un equipaggio, quello azzurro campione del mondo, arrivato in Francia con buone motivazioni ma anche in condizioni fisiche non al top. Qualche acciacco infatti aveva impedito a Pietro Fratton, negli ultimi giorni precedenti alla partenza, di prepararsi al meglio per l'evento; le condizioni dell'azzurro però sono migliorate proprio in prossimità dell'avvio del campionato del mondo e sul gommone è riuscito, assieme ai suoi tre compagni, a dare il massimo. Un equipaggio, quello laureatosi campione del mondo, tutto made in Verona, nato quasi per caso anni fa ma che ha saputo nel corso delle varie stagioni raggiungere prestazioni e livelli di allenamento molto molto elevati. Fondamentale anche la crescita generale del movimento azzurro con i numerosi altri equipaggi che nel corso delle selezioni hanno conteso il primo posto agli atleti veronesi, meritevoli per aver costretto comunque tutti ad "alzare l'asticella" e andare a caccia di continui miglioramenti.

Miglioramenti che tra le acque francesi della Durance, a L'Argentiere la Bessee, si sono visti tutti e che danno carica ora per la giornata conclusiva del mondiale, quella in cui saranno in palio le altre medaglie dell'RX e di conseguenza i posti definitivi nella classifica generale. 

Terza giornata di gare al mondiale in Francia. L'Italia, dopo le quindici medaglie conquistate tra discesa classica e slalom inizia oggi la caccia alle medaglie nella specialità dell'RX, innovativa e spettacolare. Gare in corso, aggiornamenti a breve qui. Per seguire il live delle gare ecco il link:

LIVE STREAMING MONDIALE RAFTING 2021

A conclusione della seconda giornata di gare, con 15 medaglie conquistate di cui 7 d’oro, ecco il commento del dt azzurro Paolo Benciolini:

“E’andata molto bene in questi due giorni. Il lavoro fatto nella stagione invernale sta dando i suoi frutti e gli equipaggi si stanno dimostrando molto competitivi. E non è un caso, innanzitutto, se a livello senior maschile e femminile sia ieri che oggi abbiamo chiuso sui primi due gradini del podio. Tra le donne, ottimi entrambi gli equipaggi, sia il gruppo della Val d’Aosta, sia quello misto Merano-Sesia Rafting autrici di percorsi veramente belli e tecnicamente di altissimo livello. Al maschile anche oggi si sono riconfermati bene gli atleti veronesi; nella prima manches forse si sono fatti tradire dalla tensione, poi hanno ritrovato la determinazione che aveva permesso loro di vincere ieri le qualifiche e sono riusciti a dare il meglio in gara.

Qualità anche nel misto, con medaglie altrettanto importanti e percorsi di assoluto livello anche per loro pur con poca esperienza, assieme sullo stesso gommone, in questa specialità; gli atleti e le atlete della Valbrenta e della Valtellina, anche oggi, si sono destreggiati al meglio; sono equipaggi nuovi ma bravi comunque ad aver battagliato ad altissimo livello con team magari più esperti. Speravo forse di ottenere un qualcosina di più dagli atleti del pararafting ma la squadra francese, al momento, è un gradino più in alto quantomeno nello slalom. Ieri però abbiamo primeggiato anche sui padroni di casa, aspetto che ci dà soddisfazione e ci fa capire che comunque, anche nel pararafting, la strada intrapresa è quella giusta. Lavorando, i risultati si ottengono; per ora sono molto soddisfatto ma è chiaro che adesso ci aspettano altri due giorni di battaglie durante i quali vogliamo confermarci a questo livello e far bene quindi anche nella RX dove le variabili sono molte e conterà tantissimo anche l’aspetto mentale, oltre alla preparazione fisica e alla capacità tecnica di interpretare e leggere il percorso. Come si riassume questa prima parte di mondiale? Con l’evidenza che è l’Italia la nazione da battere. E cercheremo di continuare così fino a sabato”.