Si chiude con buone sensazioni il primo weekend di gare nazionali di questo 2022 a Saluggia, in Piemonte, per il rafting azzurro. Il tutto con la due giorni dedicata a slalom ed RX su un percorso particolarmente apprezzato dagli atleti in gara. Tra i senior al maschile sono i rappresentanti del Rafting Team Verona a chiudere in prima posizione nella classifica generale grazie alla vittoria in entrambe le prove; alle loro spalle un bel testa a testa con l'Adda Viva Indomita Valtellina River in seconda posizione e la battaglia interna tra i due equipaggi in gara di M&N Movimento e Natura che si dividono il terzo posto tra RX e slalom e nella generale sono al terzo e quarto posto con 171 e 170 punti. Rafting Team Verona in testa con 220 seguito dall'Indomita che si ferma a 198.

Sfide avvincenti in tutte le categorie anche grazie, come detto, all'ottima organizzazione di Movimento & Natura e al percorso non semplice da affrontare, con punti di forza e punti critici per ciascuno dei lati della partenza; così come non si è rivelato semplice il percorso slalom, specie nella prima parte con porte piazzate in maniera tecnica e non facili da affrontare.

Belle sfide quindi anche al femminile con le junior del DRD4 4 che conducono entrambe le prove e si piazzano in vetta alla generale con 220 punti. Bene nello slalom le ragazze del Rafting Team Verona/Centrosportavventura, ottime nella RX le atlete di M&N Movimento e Natura; e sono proprio queste ultime a chiudere in seconda posizione nella generale con 188 punti, due in più del team composto da Verona/Centrosportavventura. Bella lotta anche tra le senior con due soli punti di distacco tra primo e secondo posto nella generale. A 210 in testa l'equipaggio misto Centrosportavventura/Rafting Kayak Canoa Club VDS; subito dietro a 208 l'altro equipaggio misto Adda Viva Indomita Valtellina River/Rafting Aventure. RKA Rockonda in gara tra i cadetti con i propri atleti che si impongono anche nella categoria ragazzi grazie ad un'ottima RX e ad una prova slalom chiusa subito dietro ai parietà del DRD4; ma nella generale sono loro ad imporsi.

Sono invece gli atleti di M&N Movimento e Natura a vincere sia nella categoria Para Mix Open, sia nella junior maschile. In questo caso la vittoria arriva davanti ad Adda Viva Indomita Valtellina River e a Centrosportavventura. Belle e combattute le prove con equipaggi misti: tra i senior vittoria per Rafting Team Verona/Rafting Kayak Canoa Club VDS/Centrosportavventura davanti ad Adda Viva Indomita Valtellina River e a Rafting Team Verona. Tra gli junior M&N Movimento e Natura in prima e seconda posizione, con la terza piazza per l'equipaggio targato Adda Viva Indomita Valtellina River.

Il rafting italiano si prepara alla prima gara della stagione a Saluggia, località piemontese che ospiterà la prima verifica per gli equipaggi chiamati poi a prendere parte agli eventi internazionali, in un 2022 che si è aperto con tantissime incognite dal punto di vista internazionale.

Pochi giorni fa, su questo fronte, anche la Federazione Italiana Rafting ha accolto l’appello lanciato dalla World Rafting Federation di sostegno agli atleti ucraini che in questo momento sono in forte difficoltà. Un piccolo gesto, ma importante, a sostegno di chi nei mesi scorsi ha gareggiato accanto ai nostri azzurri, da avversari in acqua ma da amici una volta tagliato la linea del traguardo. Con questa situazione tutt’altro che semplice, il rafting azzurro si ritroverà a Saluggia nel fine settimana per la prima gara dell’anno: “Prime verifiche e prime indicazioni dopo i raduni delle scorse settimane – spiega il dt azzurro Paolo Benciolini, nominato poche settimane fa dalla federazione mondiale “coach dell’anno” – rispetto allo scorso anno ci sono nuovi equipaggi e nuovi giovani che sarà interessante vedere in azione, oltre alle riconferme di chi, in Francia al mondiale 2021, aveva già fatto bene. Tra questa prima gara e quella del Sesia conto poi di recuperare qualche senior che in Piemonte, questo fine settimana, non ci sarà. Per il resto diamo ovviamente un’occhiata anche all’evolversi della situazione mondiale”.

Un altro fronte aperto per quanto riguarda il rafting e in generale tutti gli sport d’acqua è quello della scarsità di pioggia che in queste prime settimane dell’anno sta mettendo in difficoltà gli organizzatori degli eventi nazionali ed internazionali. A Saluggia non ci saranno problemi ma la prima tappa della Euro Cup in Croazia è già saltata: “Saremmo dovuti andare in Croazia dal 18 marzo ma non c’è acqua e di conseguenza speriamo si possa gareggiare almeno la settimana successiva, dal 25 al 28 marzo, in Bulgaria. In quell’occasione, essendo saltato il primo appuntamento croato, spero di poter portare qualche atleta in più per testare la loro condizione in campo internazionale e crescere ulteriormente di livello”.

Tornando all’evento di Saluggia, spazio alle sfide nella RX da sabato, domenica invece spazio alle prove di slalom. 

Fine settimana all'insegna dei test e degli allenamenti, quello che si è appena concluso per gli atleti e le atlete coinvolti nel raduno di sabato e domenica a Verona. Numeri importanti, con la presenza di 56 partecipanti in occasione della prima giornata e 48 nel secondo giorno, durante i quali si è lavorato sodo con test, simulazioni di gara e varie prove per tastare la situazione e capire al meglio come la nostra nazionale si avvicinerà ai prossimi appuntamenti internazionali.

Il dt azzurro Paolo Benciolini è alle prese ora con la scelta degli atleti e delle atlete da convocare in occasione delle prime prove internazionali: "A Verona abbiamo provato diverse combinazioni, mescolando anche le varie squadre così da dar vita a soluzioni nuove che per certi versi, in alcuni casi, ci hanno sorpreso in positivo. In un paio di giorni dirameremo le convocazioni ufficiali per le prime due prove di Coppa Europa in programma nel mese di marzo in Croazia e Bulgaria". E'invece notizia di oggi che la terza prova di Coppa Europa che si sarebbe dovuta svolgere in Turchia, dal 28 marzo al 4 aprile, è stata cancellata. Il provvedimento è stato preso dalle autorità turche in seguito alla situazione bellica e a quanto sta accadendo in questi giorni in Ucraina:

"La notizia è di poche ore fa - commenta Benciolini - ci concentriamo sulle due prove in calendario con l'auspicio che la situazione non porti ad ulteriori cancellazioni. In campo nazionale, rivedrò i ragazzi a Saluggia, nel weekend del 12 e 13 marzo, per quella che sarà la prima gara nazionale dell'anno in occasione della quale capiremo ancora meglio lo stato di forma dei ragazzi e delle ragazze. Sarà una prima verifica ufficiale del lavoro fatto, sia in maglia azzurra ma anche e soprattutto ciascuno nel proprio club di appartenenza in una stagione che, ci auguriamo, possa essere più che soddisfacente per i colori azzurri".

Il rafting azzurro torna a scaldare i motori per il raduno in programma a partire da sabato 26 febbraio con ritrovo al centro Bottagisio di Verona. Una due giorni di test e simulazioni di gara che serviranno alla direzione tecnica per tracciare un primo quadro di quella che è la situazione in vista delle gare internazionali in programma tra poche settimane per l'avvio della stagione. Nella giornata di sabato gli atleti presenti, guidati dal direttore tecnico Paolo Benciolini, simuleranno una gara di slalom. Domenica 27 febbraio invece, oltre alla prova slalom, è in programma anche una simulazione di gara RX con la possibilità di testare lo stato di forma dei vari equipaggi.

Il calendario internazionale prevede già a metà marzo il primo di una serie di appuntamenti agonistici in Croazia. A seguire ci sarà poi la seconda prova dell'Euro Cup in Bulgaria nel fine settimana tra il 25 e il 28 marzo. Dal 29 aprile al 2 maggio si torna in azione in Kosovo con l'Italia protagonista a partire dal 6 luglio con il premondiale in Valtellina. Appuntamento principale della stagione per le categorie under 19 e under 23 è quello previsto dal 25 luglio all'1 agosto nuovamente in Kosovo.

L'Italia del rafting mette a segno un altro importante successo in campo internazionale. Stavolta però non sono le rapide di un qualche fiume di quinto grado a regalare ai nostri colori l'ennesimo successo. A regalare la vittoria a Paolo Benciolini, commissario tecnico dell'Italia protagonista ai mondiali dello scorso anno in Francia, è il pianeta rafting inteso a 360 gradi.

Benciolini infatti è stato eletto "Coach of the year 2021" nel corso della cerimonia virtuale di consegna dei "World Rafting Awards" andata in scena attraverso la piattaforma youtube, sul canale della World Rafting Federation, ieri sera. Benciolini è stato l'allenatore più votato a livello planetario ed è riuscito ad imporsi sul tecnico della squadra francese Medhi Deguil, sullo slovacco Rastislav Zboril, sullo sloveno Simon Bobnar, sul croato Tomislav Crnkovic, sull'allenatore del team albanese Andrea Gatti e sui tecnici di Turchia e Colombia Savas Izmirli e Freddy Hernando Merchan.

Per Benciolini una grande soddisfazione e per tutta la nostra Federazione un grande vanto che spinge ancor di più a lavorare verso gli importanti obiettivi di questo 2022. Questo il commento di Paolo Benciolini una volta ricevuto il premio: "E'un grande onore ricevere questo premio. E'un esempio per tutti gli atleti per poter migliorare e ottenere il massimo risultato. Ringrazio tutti quelli che mi hanno votato. Ora continuiamo così, e vediamoci presto in fiume". 

Italia che ha ottenuto piazzamenti comunque importanti anche nelle altre categorie. Massimo Giandinoto e Riccardo Novella nel pararafting, Francesca Leonardi al femminile e Zeno Martini al maschile. Per vedere il video della consegna dei riconoscimenti potete cliccare al link che segue:

Andare tra le rapide e le onde non è la stessa cosa del gergo tecnico con cui, una volta accese le telecamere, si va "in onda" in televisione. Spesso però le due tipologie di onde si incontrano. Ed è il caso che si verifica nel momento in cui la tv, o comunque i media moderni incontrano il rafting. Nelle scorse settimane è accaduto più volte in alcune tra le località in cui i nostri atleti sono maggiormente conosciuti. E sabato 19 febbraio, a partire dalle 12.30 su Rai 1, il rafting sarà protagonista all'interno della puntata registrata a Verona del programma Linea Verde Life condotto da Marcello Masi e Daniela Ferolla.

La puntata è stata registrata tra le acque dell'Adige con il coinvolgimento di alcuni degli azzurri del rafting protagonisti ai mondiali 2021 in Francia. Atleti che si sono messi a disposizione della troupe Rai per accompagnare in sicurezza i conduttori e tutto il personale tecnico tra le rapide del fiume scaligero. Una puntata che comincerà dal Teatro Romano che sorge proprio a ridosso del fiume Adige, fino ad arrivare a toccare alcuni tra i lati più belli ma anche sconosciuti di una delle città più affascinanti dell'intera penisola. Una cartolina che attraverso Rai 1 porterà il nostro sport e alcuni tra gli atleti che hanno rappresentato al meglio la nostra nazionale nei recenti campionati del mondo in tutte le case degli italiani.

Verona, gli azzurri protagonisti ai mondiali di rafting e poi tante altre curiosità nella puntata in programma sabato. Immancabile naturalmente il giro del gusto che comincerà con la ricetta di Federica De Denaro e si concluderà con i dolci tipici veronesi. Conducono Daniela Ferolla e Marcello Masi con la partecipazione di Federica De Denaro. La puntata, una volta andata in onda, sarà disponibile anche nella sezione on demand del sito Rai al link che segue: https://www.rai.it/rai1/